目前市场上的珍珠分为海水珍珠与淡水珍珠两种，海水珍珠产自珍珠贝科动物马氏珍珠贝，淡水珍珠产自蚌科动物三角帆蚌或褶纹冠蚌等双壳类动物，蚌类受异物刺激产生分泌形成固体珍珠颗粒，自蚌壳内膜下取出，洗净干燥即得。

        珍珠具有安神定惊、明目消翳、解毒生肌作用，用于惊悸失眠、惊风癫痫、目生云翳、疮疡不敛。含珍珠成份的成药很多，古今公认其具有醒脑开窍的功用，常用于治疗中风昏迷、脑炎、脑膜炎、中毒性脑病、脑出血、败血症等症。安宫牛黄丸、牛黄降压丸（胶囊）、牛黄镇惊丸（片、胶囊）、牛黄消炎片等十几种中成药的生产中都使用珍珠。

        珍珠还大量用于服饰，如珍珠项链、耳坠、手镯、头饰、披肩等，装饰品用量远远大于药用量。珍珠具有洁白、润肤作用，是生产珍珠系列化妆品的主要原料。

         浙江的诸暨市是全国最大的珍珠集散地和珍珠加工品基地，生产珍珠装饰品和化妆品的厂家3000—4000家。据不完全统计：珍珠上述三种用途年需量近千吨，出口量达400吨。              

          珍珠在80年代及以前主要依靠在浅海、河、湖、池沼中捕捞海蚌、河蚌取得，那时的珍珠十分昂贵，药用珍珠达700元/公斤，后来货源增加，降为180元/公斤。90年代中后期人工养殖成功，养殖技术也有很大突破，随产量激增，价格也急剧下降为90--60--50元/公斤。珍珠人工养殖基地主要分布在江苏、浙江、江西、安徽、广东、湖北、湖南等省区的湖泊、水库、河流、港叉地带。近年来以湖北省分布最多，产量最大，年产量近400吨，占年总产量的1/4。其它省区的湖泊、水库中也有养殖，如江苏的太湖、高邮湖、洪泽湖；浙江的新安江水库；安徽的巢湖；湖北的东湖；江西的鄱阳湖等，海水养殖主要在广西的钦州湾和北部湾一带。

         珍珠养殖要将珍珠贝吊养在水下1.5一3米处，2年后在珍珠中放入菌源，吊养4—5年才有成品珍珠。珍珠贝的主要食物是水藻及浮游动物，这些食物的生成需保持3—5级水质，这种水质人畜不能饮用。为了保证珍珠贝的食料，还要人工将不经腐熟的鸡粪、猪粪、牛粪、化肥、化学饵料放入湖中，供珍珠贝食用。还要定时保持水面流动。湖贝养殖，严重的污染水质，使水中大量的微生物及细菌、病毒生成，使水体变腐、变臭，成废水。

         为保障这些地区的水质不受污染，保证人们饮用水的洁净，2007年8月各大媒体披露了上述省区水源污染状况，并播报了安徽、芜湖市下发的珍珠严养令和湖北省农业厅与省环保局联合发布的珍珠禁养意见。安徽芜湖市下发的珍珠严养令中规定：“严禁市域水面进行珍珠、河蚌人工养殖，已养水面，市区在8月底进行拆除，市域外年底前进行拆除……。”湖北农业厅与省环保局联合发布“关于禁养、限养珍珠和规范水产养殖的意见”中说：严禁在湖面、饮用水水源保护区、大中型湖、库中养珍珠，已养水面要在年底前全部拆除……”。

        另外，我国近海珍珠养殖受台风和暴雨影响，珍珠养殖受到毁灭性破坏，损失达4亿元，近年内难以恢复生产。

         鉴于我国珍珠禁养及近海珍珠养殖常受到毁灭性破坏的客观现实，此几年后 ，珍珠市场供应将日趋紧缺，价格也将随货源紧缺而上涨（今年由于禁养设备被拆除，要有一部分成形或不成形珍珠上市，短期内紧缺和价升不会明显）。

        珍珠上市集中，主要在浙江诸暨市珍珠市场，因货源集中，很容易被人操作，不排除今后有人为炒作因素。果如此，珍珠后市将变化很大。