前不久，一份加急传真发到徐闻县一家珍珠养殖公司的办公室。对方在传真上说，美国急需一批优质海水珍珠赶制珍珠项链，并指定要用徐闻的有天然颜色的南珠。一度“珍珠变石头”的海水珍珠，近一年来有了复苏的势头。

徐闻县拥有我国四个海水珍珠养殖场之一的西连国营珍珠养殖场，年产珍珠近10吨，占全国产量的一半。1999年，国营养殖场停产，当地渔民取而代之成为“珠农”。上世纪90年代初期，珍珠价格高企，最高卖到1.6万元／公斤。一些珠农急功近利，为了卖到好价钱提早开珠，造成南珠质量下降，社会上一度有“南珠变石头”的说法，价格下跌至4000至5000元／公斤。著名的南珠养殖场曾一度萧条。

去年，经营珍珠养殖的大学毕业生蔡文江买下了当年的国营珍珠养殖场，建起了“基地＋公司＋农户＋科研单位”的新的生产模式。

他首先说服单干的珍珠农户统一在基地养珠，并为农户提供养殖技术与销售服务，对因资金缺乏无法重新投资珍珠养殖的农户，他提供资金支持。遇有珠农因生活困难急于开珠，蔡文江便出资将农户的珠贝买下继续养殖。去年，他就买了珠农300多万元的珠贝，养殖至今年清明节前后才开珠。同时，科学养殖也提高了珍珠的品质。

珍珠质量的提高，使南珠的市场声誉也随之提高。徐闻南珠以往多由珠商收购，再运往雷州的流沙、广西等地销售。现在，因为徐闻有了养殖基地，流沙、广西、海南等地的珍珠也开始送往基地加工销售。在蔡文江的南珠生产基地的带动下，当地200多户珠农重新养殖珍珠，加上其他海域的珠农，共有上千户农家养殖珍珠，每天有3000多插珠工人在基地和周边养殖场插珠。

徐闻珍珠经过多年发展，培育珍珠的马氏珠母贝在贝种等方面已经有退化迹象。今年初，徐闻南珠生产基地与广东海洋大学珍珠研究所合作，在珍珠养殖基地设立科研示范生产点和技术培训常设机构。目前，该所研究人员已经在基地内进行良种马氏珠母贝和珍珠新贝体企鹅贝的养殖试验。