珍珠 有天然和养殖之分。按照珠宝玉石学的概念，珠宝玉石，必须是 “天然生成的物质。”因此，从严格意义上讲，养殖珍珠 已经不能归类于珠宝玉石。原因很简单，因为她的形成，通过了人工的干预。而且，养殖的珍珠 完全不同于其他工厂化产生的珠宝玉石，她经过了一个漫长发育、生长、最后达到完美成熟的过程，因而 养殖珍珠 仍然十分珍贵，深受人们的喜爱。

如今，天然珍珠极其稀少，几乎只有阿拉伯地区还在少量出产，阿拉伯人也最推崇天然珍珠。当今的珠宝市场上交易的主要是养殖珍珠。大家知道，市场的游戏规则是竞争。而决定竞争成败的关键是成本。二十世纪初，珍珠的价格 远远高过钻石，因为天然珍珠实在太稀缺了。1905年，日本人御木本开创了养殖珍珠的商业生产。从此以后，珍珠的数量不断增加，而市场售价则不断下降。日本人牢牢垄断着全世界的海、淡水珍珠产业八十多年。

上个世纪八十年代，中国大力发展 淡水珍珠，日本的 淡水珍珠 几近停产，从而根本性地改变了 世界珍珠 市场的格局。

上个世纪九十年代，马氏贝海水珍珠的产量急剧下降，淡水珍珠的产量增多、尺码增大、珠形趋圆是形成这一局面的重要因素。

目前淡水珍珠更进一步发展，尺码、形状均可与南洋珠相媲美。

中国的地方政府和有关的组织均十分重视 淡水珠 的发展。如香港民生集团和浙江省诸暨市合作，正在建造世界最大的 珍珠交易中心 。作为 世界珍珠 协会主席，我最近又担任了中国商业联合会的珠宝首饰委员会的执行会长，我们的商会是一个比较年轻的全国性珠宝首饰社团，特别重视 珍珠产业 的发展。最近，我国最早从事 珍珠科研 的机构、已积累了五十多年经验的广东省海洋大学决定成立一个专门的 珍珠研究所 。我们商会的研究会将与其携手合作，不仅继续开展淡水、马氏贝珍珠的研究，而且将在海南省开展黑、白色南洋珠的研究工作。毫无疑问，中国将在 世界珍珠 产业中发挥更大的作用。

五天前，我到 珍珠产地 剖开了两只插珠五年的三角帆蚌。每只蚌育珠七十粒，成珠直径超过8mm的占总量的百分之六十以上。我从中挑出了质量较好、形状接近正圆的珍珠八粒，（其中最大的两粒直径为17mm）拿给有关专家看，他们都公认，这完全不亚于南洋珠。

值得一提的是，一般蚌贝的生命不会超过十年，而这种蚌可以活到八十年。我们对 育珠蚌 从技术上已经可以做到多次重复使用，所以无论从理论上、技术上，还是在实践中，培育大颗粒的 淡水珍珠 并不困难。

（本文系何乃华先生出席阿联酋第一届国际珍珠会议的发言稿，略有改动。）