珍珠是贝类生物以生命孕育的有机宝石，是少数不属于矿石，且不需要任何人工切割、琢磨即可发出迷人光泽的神奇瑰宝。
珍珠产于珍珠贝类和珠母贝类软体动物体内，由于内分泌作用而生成的含碳酸钙的矿物（文石）珠料，是由大量微小的文石晶体集合而成的。早在远古时期，原始人类就发现了具有彩色晕光的珍珠，并被她的晶莹瑰丽所吸引，从那时起珍珠就成了人们喜爱的饰物，并盛传至今。珍珠与玛瑙、水晶、玉石一起并称我国古代传统“四宝”。
 

        珍珠地位
        国际上将钻石、红宝石、祖母绿、猫眼宝石、珍珠并称“五皇一后”。
珍珠晶莹剔透，凝重圆润，具有高雅贞洁的女性之美，因而享有“宝石皇后”的美誉。自古以来，珍珠一直深受王公贵族的钟爱，她们争相采用珍珠装饰皇冠、首饰、衣物等，因此，大大增加了珍珠的贵族气质和高贵形象。
珍珠象征着健康、富贵、长寿，因此也被称为“康寿之石”。珍珠以其独特的文化内涵被国际珠宝学会确定为六月份的生辰宝石。
 

        珍珠简史
        经科学考证，远在中生代三叠纪（约2亿年前）就有珍珠，但它们很小，直径通常只有0.1毫米。我国有关珍珠的文字记载最早见于《尚书•禹贡》。据书中记载，公元前2200年夏禹时代，禹帝定“淮夷珠”为贡品，说明我国早在禹帝时期便把珍珠视为珍品。古籍《极致镜原•状台记》中记载了周文王用珍珠装饰发簪，所以学术界一般认为我国以珍珠作为饰品始于西周。西汉无封元年（公元前110年），汉武帝在海南岛设置“珠崖郡”，建武十九年设“珠崖县”，隶属合浦。所以，自汉代起海南所产珍珠便作为古合浦珍珠的一部分，为华夏文明散发着熠熠光辉。
宋朝时，我国发明了世界上最早的人工养珠法。据宋朝宠元英所著《文昌杂录》记载：“有一养法，以今所做假珠（珍珠核），择光莹圆润者，取稍大蚌蛤……伺其开口，急以珠投之……经两秋即成真（珍）珠矣。“这一养殖方法为现代珍珠养殖奠定了基础，比后来欧洲出现的养珠法早了600多年。
       明代是中国历史上采珠的鼎盛时期。宋应星在《开工开物》中详细记载了古代采珠的方法。明人有由铅、锡制成佛像，投入蚌中养成佛像珍珠的，这一技术在当时曾震惊世界。
       18世纪至19世纪，我国古代人工养殖技术传入欧洲、日本，1734年，传教士B.E.X.Entrecolles 把有关养殖珍珠的信息带回法国；1853年英国人D.T.Mac Gowan 把中国的养珠法在伦敦艺术学会上做了详细报告；1883年1月24日，日本人高松数马等向日本水产界发表演说，详细介绍了中国养珠的方法。日本人御木本幸吉参照中国古代的养珠法经过12年不懈试验，于1893年成功养殖出第一颗海水珍珠，开创了日本海水珍珠养殖业，取得了非凡的成就，因此得到天皇嘉奖，被日本人称为“养珠之父”。20世纪，日本开始了大规模的珍珠养殖生产，发展成为世界第一珍珠大国。
        新中国成立后，中国现代珍珠养殖得到长足发展，逐渐超越日本，成为世界珍珠养殖大国。
 

       珍珠分类
       珍珠按不同的标准有多种不同的分类方法：
1、 按成因分为：天然珍珠和养殖珍珠
2、 按产地分为：海水珍珠和淡水珍珠
3、 按形态分为：圆形珠、扁形珠、畸形珠
4、 按色彩分为：白色珠、黑色珠、杂色珠
 

        世界珍珠资源分布
        在珠宝界，通常把产于亚洲以日本地区为主的白色或奶白色珍珠称为“东珠”，产于胡志明市古交趾以西和大西洋地区的拿手称为“西珠”，而产于南海一带（以海南、两广为主）以及菲律宾的珍珠称为“南珠”，自古就有“东珠不如西珠，西珠不如南珠”的评说。此外，比较有名的珍珠还有“波斯珠”（产于波斯湾），“澳洲珠”（产于澳大利亚），塔西提（东南太平洋）的黑珍珠等。
 

         珍珠的成因
        人类在发现珍珠之初，由于对其形成的科学机理无法正确认识便产生了很多有关珍珠成因的神话传说，诸如珍珠是由雨珠、露珠、泪珠等形成的。我国晋代张华著《博物志》（卷九）中有“南海鲛人器泪成珠”的故事。
        在科技进度的今天，人类对珍珠成因进行了全面系统的研究，已基本揭开了珍珠成因之谜，目前比较典型的珍珠成因说法有以下两种：
        1、 异物成因说
        珍珠的形成是先有核，然后才有珍珠。做为“核”的物质可能是来自自然界的沙粒、寄生虫，也可能是来自自身的残余卵子、分泌过剩的贝壳素等。这些外来侵入物引起贝体分泌一种珍珠质，将异物不断包裹而形成了珍珠。
        2、 珍珠囊成因说
        珍珠是由于外膜上皮细胞受到了外物或外力的刺激和作用，局部发陷进外膜内部的结缔组织中或贝体其他部分组织中，形成了珍珠囊，并且围绕异物或分泌物质等核心，不断分泌珍珠质而生成的。
 

        珍珠的养殖
        第一步：人工育苗。人工孵化及培育母贝是现代珍珠养殖的第一阶段，一般需要2－3个月。
        第二步：母贝养殖。将人工培育出的幼贝放到自然环境中吊养至成年母贝，约需1－2年。
        第三步：人工插核。将珍珠核及细胞膜小片插入成年母贝体内。
        第四步：修复暂养。将插过核的珍珠母贝放入室内养殖池，潮水养殖池或平静稳定的深水海底中修复暂养，观察手术效果及护理恢复。
        第五步：养殖看护。将已插核且健康状况良好的母贝放入大海中养护。约需1－3年。
        第六步：开贝取珠。每年的二月和十一月是最好的采珠季节，直接从母贝中采出的珍珠称为原珠。
 

        珍珠的物理性质
       1、比重：约2.4－2.7g/cm3
        2、摩氏硬度：2.5－4.0（人指甲硬度为2.5）
        3、透明度：珍珠多数为不透明，少数为半透明。
        4、光泽：珍珠的光泽由内而外散发，光泽度与珍珠层厚度有关。
        5、颜色：珍珠的颜色多种多样，大致可分为深色珠、浅色珠、中间色珠。
        6、光学性质：在紫外线照射下有浅蓝、淡黄、浅绿、粉红或淡白色荧光，有时无荧光；在X射线下发黄白色及绿色磷光。珍珠的折光率为1.530－1.686，双折射率为0.156。
        7、表面特征：在显微镜观察下，珍珠表面有纹理（生理纹），好像被风吹过的沙丘表面。
        8、珍珠的结构特征：天然珍珠、珠核、海水养殖珍珠。
 

        珍珠的化学性质
        1、不同种类和质量的母贝产生的珍珠，其化学成分的含量是有差异的。一般而言，珍珠所含的无机物为91%－96%，有机质为5%－7%，水为2%－5%。其中无机物成分主要为碳酸钙、碳酸镁，以及钠、镁、锰、锶、锌、铁、铝、硒、铜、钡、镍、钴、钛、硅、溴碘等微量元素和恒量元素。有机物成分为：门冬氨酸、苏氨酸、丝氨酸、谷氨酸、甘氨酸、丙氨酸、半胱氨酸、结氨酸、甲硫氨酸、益亮氨酸、亮氨酸、酷氨酸、苯丙氨酸、赖氨酸、组氨酸、精氨酸、脯氨酸、2－氨基乙磺酸、牛磺酸等近二十余种氨基酸。
       2、不耐酸、不耐碱、不耐热；
       3、辐射可以使珍珠发暗、发涩。
 

        珍珠的分级与评分
        按照GIA（美国宝石学院）标准，珍珠的品质评价主要包括以下七项指标：
       1、 形状：珍珠以圆为美，越圆越贵重。
        2、 大小：同等品质下，越大越好，民间有“七珍八宝”的说法。重量不同、直径不同，价值差异很大。
        3、 光泽：光泽度越强越佳。
        4、 光滑度：珍珠表面的裂纹、刮纹、凹凸不平、粗糙、巢皮、沙洞等都会影响其价值。市场上分为无暇、微暇、有暇、重暇四个等级。
        5、 珠层厚度：珍珠的珍珠层越厚，光泽越强，品质越好。从反光特征可分为皮坚、皮硬、皮弱、皮朦四个等级。皮坚者珠层最厚、质量最为上乘。
        6、 颜色：浅色珠以白色珠伴玫瑰色系晕彩为佳，深色珠以黑色伴系晕彩为佳。
        7、 成双：珍珠要颜色、皮光、重量、大小全都近似者很难，所以配对的珍珠身价倍增。
        8、 工艺：工艺优劣也是决定珍珠饰品品质的一个主要指标。
 

        珍珠的药用功效
        由于珍珠性寒、味甘咸、成分复杂，早在2000年前，我国就把它作为名贵中药材。三国时代的医书《名医别录》中就已记载了用珍珠治病的事例。唐代《海药本草》上说“珍珠有主名目，除墨止泄”等功效。明代李时珍在《本草纲目》上写道：珍珠味咸甘寒无毒，镇心点目；珍珠涂面，令人润泽好颜色。涂手足，去皮肤逆胪；坠痰，除面斑，止泻；除小儿惊热，安魂魄；止遗精白浊，解痘疗毒。……令光泽洁白“等。到了清代，珍珠用于中药后更为普遍，上自皇帝下到平民，无不对珍珠的药用产生浓厚的兴趣。
        二十世纪六十年代，国家卫生部将珍珠粉与槟榔、益智、沙仁一起列入中国南药。许多中医院、中医学院和相关的研究所都把珍珠及其层粉列入主要研究课题。《中华人民共和国药典》及《中药大辞典》等很多医药书籍都详细记载了珍珠的药用功效。
归纳起来，珍珠有：安神定惊、养阴熄风、清热坠痰、明目去翳、解毒生肌等药用功效。
 

        珍珠的美容功效
        珍珠又是护肤养颜佳品，中国明代李时珍《本草纲目》中载有：“用珍珠粉涂面，可令人润泽好颜色，涂于手足，除面（斑），止泄。”相传，清代慈禧太后为了永葆青春，每隔三天按一定时辰服一小勺珍珠粉，一年四季从不间断，因此年逾古稀时皮肤依旧保持着细腻白嫩。结合现代高科技技术研发的珍珠膏、珍珠霜、珍珠液等被人体表面细胞吸收，增强细胞活力，促进新陈代谢功能，又由于它们含有高级脂肪醇等，从而有护肤作用。因此，珍珠护肤制品具有使肌肤柔嫩白净，滋润光滑，防止皮肤衰老的功效。
 

        珍珠的保健功效
        人体内的脂褐素是随年龄而增加的，人体衰老的快慢，由脂褐素增加的速度来决定，珍珠有抑制脂褐素增多的功能，可促使细胞活力增强，延缓细胞衰老。因此珍珠有延年益寿、和颜悦色、长葆青春的作用。同时，珍珠对人体受伤组织有修复和再生作用，它能促使人体胶原细胞生长。当身体某处发生创伤，存在伤口时，胶原细胞能进去填充空隙，粘结裂隙，把受伤处修补起来，促使肌体再生。珍珠中除含有钙38.82%、碳12.57%、氢0.34%、氮0.52%外，还含有多种微量元素和痕量元素以及氨基酸，都对人体有很好的保健功效。
        另外，佩戴珍珠首饰也可使珍珠的有效成分经与皮肤摩擦进入人体吸收后，可起到润肤养颜、消炎镇痛、镇惊安神的作用。